Le gratin du peloton mondial (13 UCI World Teams engagées) s’est aligné cette année encore au départ des Boucles Drôme-Ardèche ; épreuve devenue au fil du temps un rendez-vous incontournable du début de saison pour les coureurs.

Parmi eux, un en particulier, Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step), était venu glaner une victoire après une saison difficile et sept mois de disette. Le double champion du monde n’a pas déçu ses nombreux fans amassés au bord des routes du territoire ardéchois de la communauté de communes de Rhône-Crussol en s’imposant, samedi, à l’issue d’un duel haletant avec une autre tête d’affiche, son compatriote David Gaudu (Groupama-FDJ). Les deux champions français se sont envolés dans la montée vers Saint-Romain-de-Lerps et n’ont pas été revus avant l’arrivée de cette Faun Ardèche Classic. Le danois Mattias Skjelmose Jensen (Trek-Segafedo) a complété le podium après avoir devancé au sprint Victor Lafay (Cofidis), récompensé par le dossard vert « Faun Environnement ».

Les routes escarpées, ventées mais ensoleillées de Valence Romans Agglo ont réservé, dimanche, un tout autre scénario aux coureurs. Au terme d’une course épique, Anthony Perez (Cofidis) a signé un véritable exploit en s’imposant au nez et à la barbe de ses poursuivants, après s’être échappé à près de quarante kilomètres de l’arrivée, dans le col de la Grande Limite. L’incroyable panache du coureur toulousain, affrontant seul sur plusieurs kilomètres le vent de face malgré le groupe des favoris lancé à sa poursuite, s’est soldé par une victoire étincelante sur la Faun Drôme Classic. Il devance avec plus d’une minute l’ex-champion du monde Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) et le vainqueur de l’édition 2021, Andrea Bagioli (Soudal Quick-Step), respectivement classés aux deuxième et troisième places.

Tout au long d’un « très beau week-end» selon les mots de David Gaudu (2e samedi et 4e dimanche, récompensé par le dossard vert « Faun Environnement » sur la Drôme Classic), le public nombreux comme les coureurs ont fait part de leur enchantement. Un sentiment bien résumé par Victor Lafay (4e de la Faun Ardèche Classic) : « C’est un super parcours que j’affectionne tout particulièrement. Chaque année, il y a un plateau de plus en plus gros au départ. Parce que non seulement ce sont des super courses à faire, mais il y a aussi des points à gagner. »

La 23ème édition des Boucles Drôme-Ardèche s’est ainsi achevée sur un bilan très positif pour Guillaume Delpech, Président du Comité d’organisation : «Nous sommes très heureux d’avoir réussi à livrer ces deux magnifiques courses. Le samedi, la Faun Ardèche Classic a connu un scénario de rêve avec un grand vainqueur et une sacrée bataille pour la victoire. Ce dimanche, la Faun Drôme Classic nous a offert une course épique, avec un combat de près de 200 kilomètres contre les éléments. Tous les favoris ont livré bataille. Je remercie les coureurs et les équipes qui ont fait la course, dans des conditions qui n’étaient pas simples. Ces deux journées ajoutent aux lettres de noblesses de nos épreuves. Elles inscrivent le week-end des Boucles comme un pendant hexagonal de taille à l’ouverture belge. J’ai une pensée pour celles et ceux qui nous soutiennent et en particulier pour Faun, notre sponsor titre. Je n’oublie pas les bénévoles, spectateurs, partenaires, élus, proches sans qui cette aventure ne serait  simplement pas possible. Nous sommes fiers et heureux de mener cette aventure à leurs côtés.»

Le rendez-vous est pris pour l’année prochaine !